E se um robô pode ser mole? Robôs macios e flexíveis podem ser úteis para uma ampla variedade de aplicações, incluindo músculos artificiais e dispositivos vestíveis-ou realmente qualquer aplicação onde um robô deva ser especialmente delicado.
Isto é o que impulsionou o desenvolvimento de “atuadores suaves” que podem flexionar como um bíceps e ter um sentido de tato afinado, como no mão humana. Tal como o seu robô estereotipado, os atuadores suaves convertem energia – como eletricidade, calor ou luz – em movimento mecânico, mas não se parecem em nada com as construções de metal e fio que a palavra “robô” evoca com mais frequência.
Uma variedade desses robôs leves, conhecidos como bioatuadores, utiliza as funções de células vivas para gerar movimento. Estas máquinas biológicas têm atraído especial atenção nos últimos anos e agora uma equipa de investigação da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, desenvolvido um braço robótico macio colonizado por algas em sua superfície, e quando os micróbios fotossintetizam, o braço se move.
“Não começamos com uma aplicação específica. Nosso objetivo sempre foi levar a pesquisa de materiais vivos a novos níveis”, explicou Marie-Eve Aubin-Tam, que liderou a pesquisa, em um comunicado de imprensa. “Queríamos explorar o que se torna possível quando células vivas são integradas em materiais funcionais.”
Vídeo: Estúdio Oostrum/TU Delft
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